Durante los días 17, 18, 19 y 2o de Noviembre se celebraron en Ponferrada las jornadas técnicas y de transferencia científica sobre la situación del castaño: Biocastanea 2011 que en esta ocasión llegaba a su segunda edición, con una alta y diversa participación, con técnicos y productores llegados varios puntos de España (Extremadura, Asturias, Catalunya, Andalucía) y el extranjero (Italia y Portugal). Este año tuve la suerte de acudir y disfrutar de unas jornadas inolvidables y muy interesantes para conocer más sobre las fortalezas y debilidades de este árbol y de este sector económico.
El jueves 17 por la mañana la temática estaba centrada en los problemas fitosanitarios del castaño, por lo que el congreso se inició con la ponencia de Lorenzo Fazzi, presidente de la red europea del castaño, sobre la problemática existente con un parásito denominado la avispilla del castaño, introducida en Italia en el 2003 por plantas de castaño procedentes de Japón. En la actualidad se están llevando a cabo medidas de control biológico para su erradicación con la introducción de un parasitoide (Torymus kamijo) en las plantas de vivero que las hace resistentes a la avispilla. A continuación Ana Picoaga, encargada de la estación fitopatológica de Areeiro (Pontevedra) explicó la aplicación para el control de plagas mediante la introducción de nematodos entomopatógenos; algo que está dando muy buenos resultados contra el agusanado de las castañas.
En la jornada vespertina del jueves la temática giró en torno a los mercados y a la comercialización de la castaña. En primer lugar de nuevo Lorenzo Fazzi, explicó la importancia del asociacionismo en la castañicultura e invitó a formar parte de la asociación europea Castanea. La siguiente ponencia a cargo de Arantza Pérez Oleaga se centró en la importancia de las certificaciones ambientales con sello PEFC, algo que supone un valor añadido para el producto forestal final. A continuación, y para finalizar esta primera jornada, tocaban dos ponencias centradas en el sector de la castaña en El Bierzo. La pimera de ellas, impartida por Luis Vargas (Director de la consultoría Eurogap), sobre el estudio de mercado y los nichos comerciales de la castaña de El Bierzo, tanto en España como en Europa. La segunda sobre la comercialización exterior del producto, desarrollada por José Carracedo de la empresa Ade Internacional Excal, centrándose en la normativa y la regulación comercial internacional. Así finalizó una intensa primera jornada.
Al día siguiente, el viernes 18, la jornada se iniciaba con una curiosa conferencia de la Doctora González Raurich de la Universidad de León, sobre la elaboración de bebidas alcohólicas a partir de la castaña, principalmente la cerveza y el aguardiente. Una de las conclusiones fue que la cerveza elaborada a partir de castaña contenía menos calorías y menor grado alcohólico que una cerveza tradicional. Seguidamente, Rocío Freire, representante de la empresa gallega Alibós, explicó el proceso de pelado y congelado de la castaña para exportación, algo que está muy demandado pero que sólo cuenta con cuatro plantas envasadoras en Galicia. Más tarde Nazaret Gutiérrez dio un listado de recetas hechas a base de castañas y sus productos y derivados en la alta gastronomía y aseveró que es un producto en claro auge culinario. Tras esta ponencia de nuevo se produjo un receso para el desayuno.
La siguiente presentación contó con presencia internacional, a cargo de Elsa Ramalhosa del Instituto Tecnológico de Bragança y se centró en los métodos de conservación de la castaña, incluyendo un novedoso sistema por radiación que despertó bastantes preguntas entre los asistentes. Para finalizar con las ponencias de la mañana, se contó con la presencia de Emilio Sánchez, técnico de trazabilidad alimentaria de la Junta de Castilla y León, que recalcó la necesidad y la importancia de marcar y tener controlados todos los lotes de productos para en el caso que se produzca una alerta alimentaria actuar con mayor rapidez.
En la jornada de tarde se dieron nociones sobre los distintos modelos productivos en el castaño. En primer lugar, Pablo Linares, Director de la Marca de Garantía Castaña del Bierzo, explicó la particular y difícil situación del sector en El Bierzo, especialmente por la alta afectación de la enfermedad del chancro y uno los condicionantes de la propiedad berciana, el elevado minifundismo. A continuación Roberto Rubio dio algo de luz al sector en El Bierzo poniendo como ejemplo el asociacionismo que se está llevando a cabo entre castañicultores en la zona de Las Médulas, pues la única manera de ser competitivos en este sector es mediante la unión y no el individualismo. Más tarde Francisco Boza, en representación de la cooperativa malagueña Valgenal, volvió a incidir en la importacia del asociacionismo y el cooperativismo en el mundo de la castaña. Para cerrar las jornadas técnicas, la cofradía ibérica de la Castanha, afincanda en Bragança, explicó el propósito de su creación y el conjunto de actividades desarrolladas. Así se puso punto y final y se citó para el día siguiente a los participantes en la salida de campo del sábado.
Por fin el sábado 20 y con la constante amenaza de lluvia, aunque finalmente sólo se escaparon 10 minutos de chubascos, participamos en la salida de campo. Comenzamos por Las Médulas viendo el Monumento Natural Patrimonio de la Humanidad, visita obligada en El Bierzo, para posteriormente observar sotos de castaños tratados con la cepa hipovirulenta contra el chancro, así como una parcela experimental que la Mesa del Castaño del Bierzo ha instalado allí. Posteriormente tocaba visita a la casa del parque de Las Médulas, recientemente inaugurada y que explica de manera gráfica y sencilla el proceso de extracción de oro por parte de los romanos. Tras esto nos dirijimos a Balboa donde comimos en el restaurante la Palloza y más tarde vimos la industria Castañas Ribada S.L. de carácter familiar y que se dedica a la elaboración de postres a partir de la harina de castaña que ellos mismo recogen. Para finalizar la visita en Balboa, nos esperaba la casa de las gentes, un antiguo polideportivo abandonado que se ha convertido en un museo etnográfico hecho todo en madera por un artesano local. Partimos finalmente hacia Ponferrada donde pudimos degustar un magosto popular y a continuación probar los buenos vinos de la tierra berciana compartiendo conversaciones y experiencias entre los participantes de esta magnífica edición de Biocastanea 2011, especialmente con los llegados de Cataluña y Asturias, que se quedaron encantados con nuestra tierra berciana.
Más información en: http://www.castanea.es/index.php
